К своему стыду я, признаться, и не знал, что в России существовал реальный коллекционер Плюшкин. Родился он незадолго до публикации «Мертвых душ», а свою коллекцию собирал в последней трети XIX – начале XX вв. Жил в Пскове, избирался в городскую думу, был членом городской управы и почетным гражданином. Умер в 1911 году в возрасте 74 лет.
Коллекция составляла миллион экспонатов и, по некоторым оценкам, была третьей в России и одиннадцатой в Европе (не по количеству, а по значимости) [1].
В последние годы жизни Плюшкин вёл переговоры с Императорским Русским музеем Александра III о продаже коллекции, но не успел их завершить. Камнем преткновения, тормозившем переговоры, стало его непременное условие о выкупе коллекции целиком.
В 1913 году вся коллекция была выкуплена царем у наследников Плюшкина за 100 000 рублей [2].